Раньше их считали одиночками
Акулы-быки, или тупорылые акулы, которых обычно считают одиночными хищниками, могут сознательно проводить время со своими родственниками. К такому выводу пришли ученые, изучавшие социальное поведение этих рыб на протяжении шести лет. Исследование опубликовано в журнале Ecology and Evolution.
Команда исследователей наблюдала за взрослыми акулами-быками (Carcharhinus leucas), регулярно собирающимися в морском заповеднике у берегов Фиджи. Ученые сопоставили данные многолетних наблюдений с генетическим анализом животных.
Оказалось, что большинство акул в исследуемой группе не являются близкими родственниками. Однако вероятность того, что акула будет держаться рядом и взаимодействовать именно с родственником, все же немного выше, чем с неродственной особью.
Для описания этого явления исследователи даже предложили новый термин — «kinfluence», образованный от английских слов kin («родственник») и influence («влияние»). Им обозначают влияние родственных связей на социальную структуру животных.
«Крупных акул часто считают одиночками, но наши предыдущие исследования показали, что акулы-быки активно выбирают партнеров для общения. Тогда мы выяснили, что на этот выбор влияют пол, возраст и размер особи. Теперь стало понятно, что свою роль играют и родственные связи. Хотя этот эффект выражен слабее, чем другие факторы, само его существование оказалось удивительным», — рассказала ведущий автор работы Наташа Марози (Natasha D. Marosi).
Чтобы оценить социальные связи, ученые анализировали два типа поведения. Во-первых, они фиксировали случаи, когда акулы находились рядом друг с другом — на расстоянии не более длины собственного тела. Во-вторых, исследовали активные формы взаимодействия: параллельное плавание, движение, при котором одна акула следует за другой, а также ситуации, когда одна особь присоединяется к другой и начинает синхронно плыть рядом.
Результаты показали, что родственные связи влияют на оба типа поведения, особенно у самцов.
По словам исследователей, способность узнавать родственников, вероятно, формируется еще в раннем возрасте. Молодые акулы проводят первые годы жизни в реках, где рядом могут расти родные братья, сестры и более дальние родственники. Предполагается, что позже они способны узнавать их во взрослом возрасте.
Ученые отмечают, что влияние родства на социальную жизнь акул может быть даже сильнее, чем удалось обнаружить. Однако изучать такие связи сложно: молодые акулы часто погибают в прибрежных водах и реках, главным образом из-за незаконного рыболовства, поэтому до взрослого возраста доживает сравнительно мало родственников.
«Эти результаты особенно интересны, потому что акул до сих пор воспринимают как опасных и одиноких животных. Мы видим, что их социальная жизнь гораздо сложнее: родственные связи, пол, возраст и размер вместе формируют динамичную социальную сеть», — отметил соавтор исследования Эндрю Гриффитс (Dr. Andrew Griffiths).
Недавно ученые прикрепили камеры на китовых акул и получили уникальные кадры — посмотрите их здесь.