Американская студия Tod Williams Billie Tsien Architects завершила строительство монументальной башни из гранита, окружённой искусственными холмами, в честь президента США Барака Обамы. В центре, где возвышается гранитная башня высотой 69 метров, также расположено множество невысоких зданий, которые в основном скрыты за зелёными насаждениями.
«Центр призван символизировать путь президента Обамы как общественного деятеля и президента Соединенных Штатов», — сказал архитектор Пол Шульхоф, который был партнером Tod Williams Billie Tsien Architects (TWBTA) по этому проекту, а сейчас руководит собственной студией. «Он призван расширить возможности посетителей, помочь им понять историю и вдохновить их на перемены в их собственных сообществах», — продолжил он. «Эта идея архитектурно воплощена в кампусе, состоящем из нескольких зданий».
В то время как вспомогательные здания органично вписываются в ландшафт, спроектированный Майклом Ван Валкенбургом, сама башня выглядит монументально. По словам соучредителя TWBTA Тода Уильямса, просьба Обамы о строительстве такой башни поначалу его удивила. «В то время мы не думали о высокой башне, — сказал он, имея в виду ранние этапы проектирования. — Мы считали, что президент более скромный и решение должно быть более скромным».
Башня облицована гранитом из Нью-Гэмпшира, а на её вершине установлены пятифутовые буквы, складывающиеся в слова из речей Обамы. Эта надпись образует экран для скай-рума на крыше здания, который, как и большая часть комплекса, открыт для посещения. По словам Уильямса, использование гранита делает здание «эмоциональным». «Здание вызывает эмоции, потому что, когда идёт дождь, там темно, а когда солнечно, довольно светло».
На фасаде есть несколько перфорированных окон, которые придают зданию абстрактный, скульптурный вид. Архитектурная студия сравнила их с четырьмя руками, которые вертикально обнимают друг друга. «В монолите на самом деле сливаются воедино четыре руки, — сказал Уильямс. — Мы хотели, чтобы здание было интересным и непохожим на другие с каждой стороны, чтобы оно стало культовым и запомнилось надолго. Оно намеренно более скульптурное, и мы смогли этого добиться, потому что для этого не потребовалось много окон». Вход в башню выходит на мощёный двор, через который можно попасть в обширный комплекс. У входа в башню в гранитной стене есть ниша с матовыми стёклами, которые можно подсвечивать в тёмное время суток.
Центр расположен на территории кампуса площадью 7,8 гектаров в северо-западной части Джексон-парка, где он соединяется с горизонтальной зоной отдыха Мидуэй-Плейзанс на южной окраине Чикагского университета. Джексон-парк был спроектирован в конце XIX века американским ландшафтным архитектором Фредериком Лоу Олмстедом, автором знаменитого Центрального парка. Сторонники сохранения исторического наследия были изначально недовольны решением изменить планировку городского парка.
В рамках проекта планировалось засыпать шестиполосную дорогу, проходившую через парк и соединявшую его с городским пространством. Возможно, это стало компромиссом в ущерб плану Олмстеда. Большая часть зданий кампуса сгруппирована в северной части территории. К югу от главной башни расположены Форум-билдинг, филиал Чикагской публичной библиотеки и павильон, вытянутые в сторону друг друга.
Они возвышаются над землёй в виде благоустроенных платформ, образующих дворы и пустоты для садов и площадей между ними. Отсюда по извилистым дорожкам и мостам, ведущим к южной границе территории, можно попасть на игровые площадки, большую лужайку и водно-болотный парк, где американская студия Moody Nolan построила спортивный комплекс под названием Home Court. В северной части территории был воссоздан существовавший ранее Женский сад с множеством извилистых дорожек, расходящихся от центральной клумбы. Вся парковка была перенесена под здание, и сотрудники Фонда Обамы подчеркнули, что в плане учтён высокий уровень эффективности сбора дождевой воды.
Отсюда открывается вид на просторный вестибюль башни с интерьером из патинированного металла, дерева и бетона. В атриуме и мезонине полы покрыты глянцевой древесной текстурой. Массивный атриум с винтовой лестницей поднимается вверх, минуя произведение искусства под названием «Восстание Солнца» работы Джули Мехрету — картину на массивном стеклянном полотне, которое снаружи и изнутри напоминает витраж. Дальнейшие подробности о внутреннем убранстве других построек пока не разглашаются.
Обама стал 14-м президентом США, у которого есть официальное мемориальное здание, построенное в основном на частные средства, но находящееся в ведении Национального управления архивов и документации (NARA). Хотя большинство подобных сооружений, построенных для бывших президентов, принято называть президентскими библиотеками, Обама выступил против такого названия. Здание называют «Центром» в связи с тем, что семья Обамы, заказавшая строительство TWBTA в 2015 году, хотела, чтобы оно было многофункциональным.